• En la parte norte, asomándose al río Darro, se encuentran los Palacios Nazaríes y zona residencial de los monarcas.
• Al sur se encuentra la antigua y desaparecida Medina, en la actualidad sólo se conservan restos arqueológicos ya que fue dinamitada por las tropas napoleónicas.
• Al este tenemos la zona de recreo de los monarcas nazaríes con jardines y huertas conocida como el Generalife.
• Y al oeste se divisan las imponentes torres defensivas que albergan la zona militar o Alcazaba.

Alhambra en árabe es "Al Hamra" (la Roja), procedente del nombre "al Qal'at al-hamra" (Fortaleza Roja). En su evolución, el castellano intercala entre la M y la R una B, como en alfombra, que en el árabe clásico tenía el significado de "rojez", escrito como "humrah". Que el nombre de la Alhambra proceda de lo que acabamos de leer es sólo una versión, pues hay otros autores que dicen que en la época andalusí la Alhambra estaba encalada y su color era blanco. El nombre de "roja" le vendría porque cuando se construyó se trabajaba de noche, y vista por la noche, desde lejos, debido a la luz de las antorchas, se veía roja. Otros autores defienden que "Alhambra" es simplemente el nombre en femenino de su fundador, Abu Alahmar, que en árabe significa "el Rojo", por ser pelirrojo.